不久，郭子兴不堪鞑子暴政，率数千人响应刘福通领导的红巾军起义，占据了濠州（今凤阳）。在皇觉寺当“和尚”的朱元璋参加了郭子兴领导的红巾军，由于他有勇有谋，连立战功，得到郭子兴的青睐，便将义女马秀英许配给朱元璋为妻。但朱元璋雄才大略，很快在濠州 红巾军中崭露头角，不免遭人侧目，郭子兴亦对他有疑忌。诸将出征，掳获物都要贡奉郭子兴，朱元璋不猎取私财，无从进纳，更容易引起郭子兴的不快。马秀英见此情形，就把自家财产送给养母张夫人和郭子兴妾张氏，请她们在义父前给干女婿说点好话，以弥缝裂痕。有一次，郭子兴把元璋关了禁闭，不给饭吃，马氏心痛丈夫，把刚烙得的烧饼放在怀中偷偷送去，等到事后才发现胸前的皮肤都烫焦了。这份恩情朱元璋自是不敢忘，这些年来南征北战，夫妻感情深厚之极，朱元璋虽也有侧妃，但所爱唯有马秀英一人，在他心头马秀英实乃 一等一的敬重和最爱之人，攻下应天后，设置大帅府便不顾小明王反对，毅然让马娘娘做了后宫之主。