为什么会有这种状况？陶认为那当然是“老八股”“洋八股”只顾自己掌握书本，文字为唯一绝对的“工具”，并以此来表现“生活”。因此，“生活”的面貌不能得以全面“展望”，它只能呈现出“岂不要把生活剥削得黄皮骨瘦”的状态。[42]“老八股”“洋八股”以旧、新不同的形式来榨取人民，但本质是一样的。以这样的书本和文字为“工具”所表现的“生活”，必然与教育脱节。实际上，除了表示出人民受压抑以外，这个领会“生活”的“工具”，还必须追求书本、文字以外的东西。陶认为这个“工具”的目的，并不在于书本、文字，而在于抓住人民的全部“生活”，也可以说是为了“达到人生的欲望”[43]。这时，陶着眼于“老八股”“新八股”的新型社会关系，希望把握住在这种关系制约之下，受压迫人民的自身发展的应有方式。他认为，“工具”的内含包括书本、文字和“欲望”。总之，为了促进人民发展，这个处于主导地位的“欲望”，必须是人民大众的“欲望”。