历代善币，五铢而外，首数开元，然开元之能专行及久行，远不逮五铢，则以其时铜已流布，私铸不易禁也。五代纷纷不足道，北宋币制亦迄不能善，其弊有三：一铸钱太多，流入外国；一多铸大钱；一行用铁钱，皆足以紊乱币制也。宋代铸铁之数见于史者，至道中八十万贯，景德中一百八十三万贯，天禧末一百有五万贯，皇祐中，池、江、建、韶等五州一百四十六万缗，嘉、邛、兴三州大铁钱二十七万缗，治平中，饶、池、江、建、韶、仪六州一百七十万缗，兴州三万缗（嘉、邛自嘉祐四年起，停铸十年）。熙宁诏京西、淮南、两浙、江西、荆湘五路，各置铸钱监，江西、湖南以十五万，余路以十万缗为额（神宗增监十四，元祐皆罢。神宗弛钱禁，元祐亦复之）。张方平言边关重车而出，海舶饱载而回，沿海州军钱出外，但每贯收税而已。盖辽用宋钱甚多，而宋与南洋贸易，当时亦通用钱也。又西北边内属，戎人赍货帛于秦，阶、成州，易铜钱出塞，销铸为器，则以钱为输出矣。徒耗鼓铸之劳，以供他国之用，不亦亡谓之甚乎？
大钱之铸，始于陕西军兴之时，初用知商州皮仲容议，采铜铸钱。既而陕西都转运使张奎、知永兴军范雍请铸大铜钱，与小钱兼行，一当十，及奎徙河东，又铸大铁钱于晋、泽二州，亦以一当十（供陕西军费）。未几，三司奏罢。河东铸大铁钱，而陕西复采铜置监，铸大钱，因敕江南铸大铜钱。江、池、饶、仪、虢又铸小铁钱，悉辇致关中。大约小铜钱三，可铸当十大铜钱一，盗铸者众，钱文大乱，物价翔踊。奎复奏晋、泽、石三州及威胜军日铸小铁钱，独留用，河东铁钱既行，盗铸获利十六，钱轻货重，患如陕西。契丹亦铸铁钱，以易并边铜钱。于是知并州郑戬请河东铁钱以二当铜钱一。行之一年，又以三当一，或以五当一。罢官炉日铸，且行旧钱。庆历末，叶清臣为三司使，与学士张方平等上陕西钱议，请以江南、仪商等州大铜钱一当小钱三，小铁钱三当铜钱一，河东小铁钱亦三当一。后又令陕西大铁钱皆以一当二，盗铸乃止。熙宁中，陕西转运副使皮公弼言：“自行当二钱，铜费相当，盗铸衰息。请以旧铜铅尽铸。”从之，折二钱遂行于天下。其后蔡京党陕西转运副使许天启创议铸当十钱，乃先铸当五。熙宁折二钱之行，不许运致京师，故诸州所积甚多，咸请以铸当十。于是罢当五，各处皆铸当十，除陕西、河东、四川铁钱地外，均许行使，私铸寝广。崇宁四年后，以当十为当五。然小平钱益少，贸易濡滞。乃命以折五、折十上供，小平钱留本路，罢铸当十，添铸小平钱。时各路当十钱或当三，或当五，俄命行于畿内、陕西、河东北，余路禁之。又命禁用之钱，悉输官藏之于库，然一旦更用，所损甚大。诸路或用或否，亦不尽送官。私贩私铸仍甚，乃许搜索舟车，重官司失察之罪。大观元年，蔡京再相（京之相，在崇宁二年。折十之法，至四年乃渐变。五年，京去位，乃诏谕中外不复用），复行折十钱，重私铸搜捕劝告之法（至四年，获罪者十余万人）。三年，京再罢，四年，乃停铸。政和三年，令当十钱并作当三焉（熙、丰时，陕西、河东铜钱千，易铁钱千五百。绍圣时易二千五百）。