我们的“五行”，与希腊的“四元素”也儿乎一致。这便是与《易经》几乎同时的《洪范》中提出来的。相传是武王克殷后，问箕子以天道，箕子便讲出了“五行”的道理。
五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爱稼猪。
可他却把“五行”引申到人事、历史上了。
他把“五行”附会到“五事”，即与人貌、人言、人视、人听、人思一回事。又由“五事”引人“八政”，即八种官职，还由“五事”引入“五纪”，即纪灾变。人君“五事”得正，则“五纪”不失矣。
邹衍有其“五德终始”的循环论：
凡帝王之将兴也，天必见详乎下民。黄帝之时，天先见大坟大楼，黄帝曰：土气胜。土气胜，故其色尚黄，其事则土。及禹之时，天先见草木秋冬不杀。禹曰：木气胜。木气胜，故其色尚青，其事则木。及汤之时，天先见金刃生于水。汤曰：金气胜。金气胜，故其色尚白，其事则金。及文王之时，天先见火赤鸟衔丹书，集于周社，文王曰：火气胜。火气胜，故其色尚赤，其事则火。代火者必将水，天且先见水气胜。水气胜，故其色尚黑，其事则水。水气至而不知，数备将徒于土。（《吕氏春秋·应同》）