刘廷蔚读的是生物系，授课老师中有著名的昆虫学家胡经甫。一九二八年，胡经甫在康奈尔大学留学时的导师丹达姆博士到燕京讲学。在两位高人的指导与鼓励下，刘廷蔚进行蜻蜓幼虫饲养，并于一九二九年发表论文《北京蜻蜓目昆虫生活史及分类研究》，这是中国有关蜻蜓研究最早的论文之一。
“昆虫博士”是燕京大学同学们对刘廷蔚的戏称。二十年代初，美国电影《赖婚》在中国放映，轰动一时，其中有位角色是昆虫博士，而刘廷蔚主修的正是昆虫学，形象相符，所以同学们便送上这个雅号。想不到他毕业后赴美深造，成为名副其实的昆虫博士。
在燕京大学，刘廷蔚继续诗歌创作，并参加一些文学活动。一九二五年十一月二十二日，他和焦菊隐等燕大学生到北京二闸看闸水、公主坟野餐。回来后，大家不约而同写了诗文，《京报副刊》为此于十二月四日给他们出了个“在二闸和公主坟专号”，其中有刘廷蔚的《在墓前》。一九二六年三月十八日，燕京大学女学生魏士毅参加“反对八国最后通牒的国民大会”，不幸罹难，年仅二十三岁。北京女子师范大学刘和珍亦是在该场惨案中牺牲的烈士。鲁迅曾作著名的《纪念刘和珍君》，而刘廷蔚为哀悼魏士毅创作了一首《哀吁》，刊发在当年《生命》月刊上。次年，刘廷蔚又作一首《郁金香——给殉难的同学》，发表在《燕大周刊》三一八周年纪念号上。