1937年的“肃反运动”使苏联先进的军事战略理论和军队现代化进程猛然刹车，接下去是开倒车。图哈切夫斯基、叶戈罗夫、布柳赫尔这些有个性思想的元帅和亚基尔、乌博列维奇等有才华的将军们几乎被斩尽杀绝，随之遭受厄运的是他们的事业。1939年11月，离卫国战争仅一年半的时间，苏联解散了坦克集团军，后来又解散了空军和炮兵集团军。“肃反运动”后，旧的军事思想回潮，布琼尼元帅对骑兵大加宣扬，把在第一次世界大战中也只是辅助兵种的骑兵提高到“决定性的战斗和战役手段”。伏罗希洛夫元帅甚至强调“红色骑兵仍然是所向无敌的和决定性的武装力量，它可以在所有战场上解决任何重大问题”。正因如此，1941年上半年与上年同期相比，苏联自动枪的生产减少了76％，机枪减少了11％。结果在卫国战争中出现了用燃烧瓶去对付德军坦克，以战马去与坦克履带交锋的场面。