同时，任何一个社会除了要进行物质生产外，还必须进行精神生产，因而，要正确把握社会有机体的运动，必须从物质生产上升到精神生产的分析。精神生产就是“思想、观念、意识的生产”，是借助精神生产资料而进行的系统化、理论化、实物化的精神产品的生产。按照马克思的观点，精神生产“最初是直接与人们的物质活动，与人们的物质交往，与现实生活的语言交织在一起的”，并且是“人们物质行动的直接产物”，随着历史的进一步发展，精神生产便成了“物质生活过程的必然升华物”，具有了相对独立性。从起源上看，精神生产是物质生产以及人类自身生产的产物；从历史过程、社会有机体再生产这个角度讲，精神生产又是其他生产得以继续和扩大的前提。精神生产在整个社会生产中处于枢纽地位，它受制于其他两种生产，同时又影响和驾驭其他两种生产，其功能具有全面性、辐射性，从而成为整个社会机体再生产的控制系统。可以说，精神生产是社会机体维系各种关系的导向器和控制器。
任何一个社会，为了维持自己的存在，必须进行两方面的精神生产：一是社会科学、意识形态的再生产，其目的在于调节和控制社会力量；二是自然科学的生产，其目的在于调节和控制自然力。这两种形式的精神生产对社会有机体的存在都具有重大的意义。离开前者，人类社会就失去了自我调节，形不成任何自觉的集体行为，也不可能形成社会机体；离开后者，人类社会将永远处在自然的奴役之下。