第五节 行会之崩坏及委托工作制度之发达
中世纪末期以来日益显著的行会之崩坏，沿着好几条路线：
（一）在行会的内部，发生了手工业者变成商人或雇主的事实。有经济能力的主人们购入原料，将工作委于同行会中人，由其管理生产过程，然后再以制成品出售。这与行会体制相矛盾，然而它正是英国尤其是伦敦行会发展的典型路径。行会民主制虽然对此进行过绝望的抵抗，但它最终变成商人的组织了。其中只有为市场而生产的会员才有完全的资格，另一方面降而成为替他人劳动的工资劳动者或家庭劳动者，选举时均丧失投票权。因此，同时丧失了其所拥有的监督之权。不过此转变，却使自来被行会民主制所妨碍的技术进步成为可能了。在德国，未曾有此种形式的发展，手工业者如果成为批发商，则改换行会而加入杂货小商人、裁缝师或上层进出口商之行会。
（二）一行会可以因为别的行会牺牲而勃兴。好像许多行会中都有成为商人的主人，手工业者的行会，亦有成为商人行会的，而且强制其他的行会人员为他们服务。此在生产过程中被横向分割时，就有可能。英国（比如兼营商业的裁缝）与其他各处都有此种例证。特别是在14世纪时，为了相对于其他行会获得独立权而进行的行会间的斗争不胜枚举。通常有两种过程同时进行，即在个别的行会内部，一部分主人变成商人，同时许多行会变成了商人的组织。此类事件之征兆，大抵为行会之联合。行会之联合，见于英、法而不见于德国。与此相反的现象，为行会之分裂，以及在15、16世纪时所有的商人之联合。例如整毛工行会、织工行会、染工行会内的商人，进而组成一个组织，以共同控制整个行业。于是完全不同的生产过程，就联合于小经营之共同基础之上了。