壬戌十二年底，太平天国将这些战死的北伐诸将作为开国功臣，追封为王。太平天国制度规定，在封爵前面必须“冠以衔系”，李开芳的全衔是“殿前春季电察天军顶天扶朝纲请王合千岁”，林凤祥的全衔是“殿前春季电察天军顶天扶朝纲求王协千岁”，从其官职排列的次序来看，李排在了林的前面，当为北伐主帅。
这里指出，以上双方所引的材料都是真实可靠、毋庸置疑的。那么，它们相互矛盾、莫衷一是的原因是什么呢？亦即说，李开芳和林凤祥二人，究竟谁是太平军北伐的主帅呢，这实在是一个难解之谜。
外国人曾经担任太平军上校吗
1853年3月19日，太平军占领南京，改南京为天京，建立太平天国。清政府为了镇压太平天国革命，与外国反动势力相互勾结。美、英、法三国纷纷组织了洋枪队。清政府借助这些外国军事势力对太平天国将士进行疯狂的杀戮。太平天国面临着抗击中外反动势力的斗争。
在外国侵略者武装干涉太平天国革命的同时，一些外国人也参加了太平军。据史料记载，太平天国的外籍军人有数百人，忠王李秀成手下的洋人志愿军就有200人左右。这些人来自欧洲、美洲、澳洲、非洲。来自非洲的战士就有五六十人之多。来自欧美，有姓有名，其事迹可考的共有13人，其中英国5人，美国4人，法国2人，意大利1人，希腊1人。有6人在战斗中牺牲，这数字还不包括他们的家属，如英国人棱雷的夫人玛丽。太平天国的领导人称参加革命的外国友人为“洋兄弟”，现代史籍中称之为“洋将”。