皇帝信任大臣，才会让他推荐人才。然而，狄仁杰并没有欣喜若狂，得意扬扬，而是沉稳地问道：“不知陛下想让他担任什么职务？”
武则天：“朕想让他担任宰相！”
狄仁杰：“如果您要的是文采风流的人才，那么苏味道、李峤就很合适；如果您要找出类拔萃的能臣，臣能想到的只有荆州长史张柬之，他的年纪虽然老了些，却是名副其实的宰相之才。”
张柬之（625—706），襄州襄阳（今湖北省襄阳市）人，这位老兄算是博古通今的人才，年轻的时候曾经在太学混过一段时间。在众多的学子中，国子祭酒令狐德棻格外看好张柬之的前途，还称赞他有辅佐帝王的才华。
很遗憾，古代和现在一样，凡是被老师看好的学生，基本上不会顺风顺水，怎么也得经历几段人生起伏，到老的时候才能名震天下。
后来，张柬之中了进士，被朝廷任命为清源县丞。在这个岗位上，张柬之混了几十年的时间，始终没有出头之日。
载初元年（689），朝廷面向全国官员开科取士，在朝廷的对策问答中，张柬之排名第一，因此被授予监察御史之职，后来做到了中书舍人。事实证明，张柬之仕途原地踏步并非没有原因，主要是做人太固执，不懂得变通，不得武则天的欣赏。