麦哲伦于1521年到达这里，他不过将这条不寻常的航线用于解决一个法律问题——该问题在西班牙皇帝与教皇间设置了危险的难题。在1494年，教皇为了结束伊比利亚半岛上他所钟爱的孩子们之间所有进一步的争端，拿起一把尺子，在亚苏尔群岛正西方与费德角群岛（大致与西经15°线重合）之间，由北向南画了一条直线，将世界分为相等的两部分。他将界线以西的所有地区给予西班牙人，以东的所有地区给予葡萄牙人。这就是著名的《特德塞内尔条约》，西班牙人据此获得了处死所有敢于“越过分界线”者的权利，这使英国人与荷兰人对美洲大陆的远征如此之险，因为谁若被逮到“越过了分界线”，就要被立刻绞死，如同普通海盗。
然而将这个冒险提议变成实际地理区划的臭名昭著的亚历山大四世（教皇[1492—1503]，作为艺术的保护人及其腐败的统治而闻名），自己是西班牙人；葡萄牙人抗议该协约对自己并不公平。此后一个世纪充满了关于谁占有哪里的口角与斗争。麦哲伦尽管是葡萄牙人，但他被西班牙国王雇佣，他的任务是经由东线前往印度洋，确定一下盛产香料的马六甲群岛究竟位于教皇赐给葡萄牙人还是赐给西班牙人的那部分印度洋群岛。结果证明了是葡萄牙人得到了马六甲群岛，不久他们就将其输给了荷兰人，但西班牙人经由这条偶然探得的路线到达了菲律宾群岛。他们将菲律宾群岛纳入自己的利益范围，并在墨西哥遥控该地。这意味着大批修士从新卡斯蒂利亚迁往这个地区，该地区向他们许诺的收益将比在不断缩减的中美种族间获取的要多得多。