他在家里穿的是布衣、布鞋。一件衬衣常常是穿到无法再补了才肯换新的。有时，手帕都磨出了洞也不让工作人员扔掉。
洗脸毛巾中间磨破了，他就让人从中间剪开，把边上的两头接起来再用。
一条床单一用就是十几年。
王光英解放初送给他的那条带格围巾，他一直用着，上面的绒毛都被磨光了。
解放初期，他做了一身深灰色毛华达呢制服和一身黑呢子制服。这两套衣服，只有在出席正式集会或参加外事活动时他才穿。
回到家里，他立即脱下来换上家常的衣服。他对工作人员说：“这是工作服，工作完了，就脱下来嘛。”
1960年，刘少奇去莫斯科参加国际会议。工作人员说莫斯科天气寒冷，要给刘少奇做一件新大衣。
刘少奇坚决不同意。最后，工作人员把一件旧大衣改了改，刘少奇就穿着这件旧大衣去了天寒地冻的莫斯科。
对吃饭的要求更是简单。尤其是夜间那顿饭，通常都是午饭多做一点，夜里再把剩饭菜倒进小锅里，放在炉子上热一热，来个一锅烩。这顿饭，刘少奇要工作到夜里12点以后才吃，为了照顾厨师休息，这顿饭都是由王光美做的。所以工作人员开玩笑称王光美是“烩饭厨师”。
起初，中南海大院里的生活条件很简陋，刘少奇喝的水，都是警卫员在煤球炉上烧开的。洗澡水也是用一个很旧的小锅炉烧的。为了节省煤，刘少奇一星期只洗一到两次澡。