相反，我们也能看到由于路线与方针失误而造成巨大失败的事例，比如世纪初年的王莽。王莽出生外戚，但是实际上家里很贫寒，但他从小就谦逊有礼，勤奋好学，经常引经据典，能言善辩，一向有孝悌之名。到为官期间，他更是敬重贤德，谦逊自重，秉公无私，能力超群而又朴实无华，朝野上下都把王莽当成千年一遇的圣人来敬仰、来歌颂。平民大臣们上书要求王莽即皇帝位，倒确实不是慑于王莽的权威，而是希望他能出来经纬天下，造福于民，甚至刘氏后宫和汉朝小皇帝也都赞成。
据史书记载王莽不受加九锡和新野封田的消息传出时，大汉朝廷收到487572人上书，恳请王莽受封。有人统计，当时全国人口5000万左右，以明朝识字率不超过5%计算，汉朝当时识字者最多200万左右。长安及周边地区能上书的知识分子也就是48万多人，这意味着几乎所有能上书的人都参与了这个运动，而且目标高度一致。王公列侯及卿大夫902人，几乎也100%都支持王莽的实际统治。假设当时进行民意调查的话，王莽的支持率当在99%左右。人心所向，可见一斑。
可惜的是这位大爷读圣贤书读坏了脑子，或是生来就迂阔，王莽先生引经据典，立志要恢复周礼。他立井田制度，以平均地权；禁止蓄奴，以保障人权；把盐、铁、酒、山林川泽收归国有，利用政府控制市场。同时强制推行周朝礼制，人民生养嫁娶，官制礼仪、赏罚律条、车服宅第等皆依周礼。一系列热闹的改革，充满理想主义色彩。