而对于爱迪生与著名的通用公司的关系，人们却知之甚少。1878年，爱迪生创立了爱迪生公司，后更名为爱迪生通用电气公司，它以垄断的形式使用爱迪生的发明专利，生产以照明装置为主的产品。1892年，为了扩张分公司，爱迪生通用电气公司与汤姆森-休斯顿电气公司合并，从而诞生了今天的通用电气，并发展成为20世纪全球第一大企业。通用是自道·琼斯环球指数1896年设立以来，唯一一个一直保持榜上有名的公司。从1981年开始担任通用总裁，直至2001年，因年事已高才卸任的杰克·韦尔奇被誉为“全球最受尊敬的CEO”。1996年，在纪念道·琼斯环球指数100周年纪念仪式上，杰克·韦尔奇亲自在纽约证券交易所里敲响了开张的钟声，之所以会请韦尔奇做代表敲响纪念的钟声，是因为百年企业除了通用电气之外，再无其他。
如果要用一句话来评价通用电气，那就是通用电气是企业多元化发展的神话的创造者。实际上，通用电气的多元化已经超越了人们的想象，从公司成立之初设立的照明部门到飞机引擎、家电、金融保险、发电设备、医疗、机械、化学、运输装置、信息服务等产业，通用电气涉足20余个领域。此外，通用电气还通过收购美国国家广播公司进入传媒领域，同时进军代表电子交易的互联网产业。