这块区域表明我们有机会介入刺激与反应之间，选择自己的本能（或非本能）反应。这只是一块潜在区域，如果我们意识不够，它就不存在，那样我们就会盲目采取原始反应。想要能够介入刺激和反应之间，必须具备意识、正念或者斯多葛学派所说的“警觉”。这块区域是变大、变小，还是根本不存在，取决于你的意识。
发生了一些事，比如你打碎了玻璃杯，踩到了狗屎，或者有陌生人向你竖中指，你在做出本能反应之前，可以先进入这块区域。一旦你进入这块区域，就可以思考自己的各种选择，然后选择最佳反应。大多数人会跟随默认反应行动，直到后来（或者根本没有）意识到反应不恰当。
踩到狗屎就会本能地做出一些反应，这似乎很合理。这件事可能不是很糟糕，但你被无法改变的外部事物所左右，让外部环境决定自己的感受。你感到愤怒、烦躁和恐慌，随之而来的是咒骂和忙乱的肢体动作。如果我们总是遵照自己的默认反应行事，就会一直受制于周围发生的事；踩到狗屎就会痛苦，踩到10美元钞票就会快乐。我们任由环境摆布。情况积极，对应的默认反应就积极，我们为之欢呼；情况消极，对应的默认反应就消极，我们为之悲伤。这就像再次把自己的巫毒娃娃扔到街上一样。