“哀家想留个纪念。落难时曾在你这儿住过,日后回了宫,也留个念想。”
老妪为难地说:
“我就这一件衣服呀!”
“这不用担心,哀家随身带了几套,送你一套好的。”
“这可不敢!”
“没什么,你尽管穿哀家的衣服,都是些上等的丝绸,没人敢治你的罪。”
小李子猛地明白了:原来西太后生怕路上遭劫匪,用丝绸衫换一件破烂衫,路上安全些。
吃过早饭,西太后不敢耽搁,她生怕洋人会追过来,于是,又匆匆西行。如此艰辛跋涉又两天,到了七月二十三日,他们终于抵达出京后的第一个接驾的县城——怀来县。
经过两三天的颠簸,西太后一行人已疲惫不堪,加之路上一路惊吓,西太后及隆裕皇后、瑾妃等女眷早已失去了先前的红润。她们一个个面色苍白、嘴唇干裂、头发散乱、衣服脏乱,活脱脱的逃难之人。
离县城约二三十里地时,李莲英禀报了西太后:
“老佛爷,怀来知县吴永前来迎驾!”
西太后一听,为之一振,她“哇”地一声大哭了起来:
“这下子可好了!这二三天,哀家受够了罪,快换卫兵,把那几个淫棍全绑了,立即斩首!
为何西太后一听说怀来知县前来接驾,她首先要斩几个卫兵呢?原来,路上还有一段令人惊心的故事:
七月二十一日,西太后一行人逃离京城时,匆匆带了二三十个卫兵护驾,但这二三十个卫兵属于不同的管营。出京时,由于慌乱,李莲英没来得及和卫兵的上司交涉,他亲自“点将”带了卫兵。刚出京城时,卫兵还算听话,一心护驾,可是,自从第二天早上断饮食的时候,几个大小伙子就怨开了: