1962年，安南在世界卫生组织担任行政官和预算官，从此步入外交生涯。由于出色的工作成绩，安南在联合国不断得到提升，先后当过预算局长、安全协调人、难民署署长、负责维和事务的副秘书长和秘书长特使等职务。安南把全部心血和精力都倾注在联合国的工作上，顾不上家庭的天伦之乐，这引起了妻子的强烈不满，忍无可忍的索妮娅提出了离婚，安南的第一次婚姻就这样结束了。相似的是，娜内曾经有过一次失败的婚姻，女儿在离异后由她抚养。
刚到联合国时，娜内和安南只是工作关系，并没有很多的交往，娜内真正被安南吸引是缘于一件小事。有一天晚上，娜内陪同安南外出办事，他们俩沿纽约市的罗斯福岛大街行走时，安南看见电话亭里有个人影弓着背，垂着头，全身都在抖动，似乎在哭泣。这样的情景，步履匆忙的纽约人司空见惯，根本不会注意到，或者说即使注意到了也无动于衷，安南不但看在眼里，还走过去与那个人攀谈，问他遇到了什么麻烦。原来，那个人的父亲病了没钱去医院看病。安南轻声细语地安慰他，帮他出主意，最后还慷慨解囊相助。娜内被安南的善良深深打动了，从此对他产生了好感。
此时的安南刚刚经历了离婚之痛，情绪很低落。娜内不愿看到安南消沉下去，给了他很多安慰。安南很感激她，他意识到，自己还有更重要的事业等着去完成，不能一味儿女情长。他强迫自己走出人生的低谷，全身心地投入到联合国的工作中。