李嘉诚的祖先原为中原人氏，因灾荒而南迁至福建莆田。后来，因战火连绵不断，世祖李明山带领全家迁至粤东潮州府海阳县，定居潮州城内北门面线巷。从此，李氏家庭同大批因战乱而南迁的中原人一起成了潮州各部落、各家族中的一支。1940年，日本侵华战争波及广东，宁和而美丽的潮州城成了一片废墟。李嘉诚跟随家人逃往香港，投靠舅父庄静庵。舅父是香港钟表业的老行尊——今天说起香港钟表业，莫不提及庄氏家族的中南钟表有限公司。
就这样，一家人风餐露宿，其中辛酸可想而知。到了香港，母亲庄碧琴要李嘉诚与其弟弟妹妹叫庄静庵舅父。舅父做梦也不曾料到，眼前这个额头高高、瘦骨伶仃的少年日后会做出比他更惊天动地的业绩。
然而，祸不单行。1943年，李嘉诚的父亲李云经因劳累过度不幸染上肺病。为了给父亲治病，李嘉诚一家的生活过得相当拮据。很多时候，两顿稀粥，再加上母亲去集贸市场收集的菜叶子便是一天的“美食”。全家人唯一的希望就是父亲能尽快把病养好，让全家渡过难关。