张大帅一通颠倒黑白大放厥词之后，立刻有顾嘉棠跳起来为他叫好、助威，带头喊起了“打倒赤佬纠察队”的反动口号。大厅里顿时乌烟瘴气，甚嚣尘上。
12 日凌晨 2 时 30 分，这批人撤离杜公馆，分赴法租界各个预定的集合地点。
在各个集合地点，一群群“共进会”徒众与流氓打手从四面八方汇集而来。他们身穿玄色或蓝色短打，腰上扎着宽板带，找到自己所属的队伍后，入队排列，每一小队 18 至20 人，由队长发给枪支子弹，副队长替他们系上臂章。臂章是一匝白布，上面用墨笔写着一个大大的“工”字——盗用工人名义，对工人举起屠刀，大开杀戒。
16000 余名“共进会”会员兵分四路，分别攻打商务图书馆的工人纠察队总指挥处、驻有 100 多名工人纠察队员的商务印刷厂、位于闸北湖州会馆的上海总工会会所，以及位于南市华商电车公司工人纠察队聚集点。
与训练有素的 3000 名工人纠察队相比，尽管“共进会”人多势众，并有蒋介石的正规军做奥援，但若想战胜工人纠察队绝非易事。
这场从清晨 5 时 20 分开始，持续到当夜 9 点多的战斗，前后打了 16 个小时，共进会的流氓打手打死、杀害工人纠察队员达 100 多人。