城市中大批瓦子勾栏的出现，大大丰富了市民的文化娱乐生活。众多的民间艺人聚集在勾栏中进行各种文娱表演，以供人们消遣娱乐。除瓦子勾栏外，在街头巷口的一些开阔地带，是游动的“路岐人”的活动场所，其境遇不如瓦子勾栏中的艺人，没有固定的场所，这些艺人多是流入城市的破产农民，这些艺人和瓦子勾栏中的专业艺人一起共同繁荣了城市的文化生活，促进了宋代都市文化的兴盛。
两宋都市文化活动有以下几个方面。
1．百戏　宋代的百戏种类很多，属于杂耍类的有踏球、蹴球、上竿、跳索、踏索、脱索、踢瓶、弄碗、踢磐、弄花钱、花鼓槌、壁上睡、虚空挂香炉、弄花球儿、弄斗、打硬、教虫蚁、弄熊、藏人、藏剑、撮米酒、傀儡等。属于角觝的有相扑、争交比赛。属于魔术方面的有藏人、藏剑、烧火喫针、七圣刀之类。属于驯化动物方面有教虫蚁、弄熊、鱼跳刀门、使蜂唤蝶、追呼蝼蚁，以及猴呈百戏、斗鸡等。百戏表演在宋代市民文化中占有很重要的地位，颇受人们的喜爱。艺人主要是在瓦子勾栏中表演，逢年过节以及大的节日活动，他们也被皇宫召集进宫表演。