1950年，刘乾坤出生于河南濮阳县一个普通的农民家庭，父亲是一名乡村电影放映员。刘乾坤的童年和少年时期，是一个英雄主义在银幕上大放异彩的时代，来自那些电影的耳濡目染固然对奠定刘乾坤的人生观和价值观至关重要，而发生在父亲身上的一件真实的“小事”也深深地触动了少年时期的刘乾坤。一次，父亲带着放映机和影片的拷贝到相邻的一个村子“巡演”时，偶然得知了那个村子里有三个生活异常困苦的家庭。心慈的父亲没有多想，他将当天身上带的所有的钱全部拿了出来，均分给了那三个困难家庭。那些钱在今天看来真的不多，但就当时的生活水平来说，却是一个不小的数目。这件被父亲看似偶然的小事，将银幕上的英雄和现实中的普通人物连接在了一起，将少年刘乾坤意念中，遥不可及的“伟大”与普通的日常生活对接到了一起，这使他明白了，英雄不仅仅活在银幕上，同样可以来自身边的普通人，一个普通人以自己的身体力行同样可以成就“伟大”二字，这就是少年刘乾坤对“伟大”二字的理解所有的最初雏形。
作为一名年届60、现月薪可以拿到2600多元的国家干部，他本可以过得不这么清苦，然而，选择决定道路，刘乾坤的选择注定了他今生都将与清苦但却快乐而充实的生活为伴。