1998年夏，黑龙江省的嫩江、松花江流域发生百年不遇特大洪涝灾害。倭肯河既有暴雨的积蓄，也有松花江的倒灌，大水暴涨，把对岸依兰县境的几户民房吞噬掉一半，很快就有房倒屋塌之灾。赵永录在这边岸上看了，急忙撑小船过去，将十几位眼巴巴盼望救助的村民，分两批运到河东岸的安全地带。当他撑船回到自己的窝棚时，洪水已经漫过土炕，棚子里的东西和锅碗瓢盆漂游一地，老伴正可怜兮兮地站在土炕上向着大水张望……再晚一会儿，窝棚和土炕泡塌，就要家毁人亡了。
深秋，夜幕降临。村民杨社新赶着拉了一车树枝的牛车过河，赵永录见牛车在河里摇摇晃晃，赶紧招呼停下。老杨头挺倔，还是一个劲儿挥鞭吆喝，眼看着河水把树枝浸漫过来，牛车一个趔趄也侧翻过去，黄牛倒在水里，挣扎着直吐白沫。赵永录急忙跳入河中，将杨社新托出水面，又回去将老牛的缰绳割断，把老牛一点点拉到水浅的地方拽上岸。他自己身上挂了一层冰茬，一走路，盔甲似的“咔咔”作响。
河水刚结冰，还很不结实，对面勃力县的一个女子过河，也就刚走出两米多远，脚下的冰面塌陷，人也在“喀嚓”声中掉进河里，只能双手扒着冰块呼救。这边河岸上的赵永录很为难，踏冰过河也肯定不行……怎么办？他急中生智，怀抱一根长杆，裹紧大衣，躺在冰面上，朝对岸方向滚去，待滚到那人跟前，再把木杆子递过去，慢慢将那女子拽了上来。