从秋天九月楚国开始围城，一直到了第二年夏天五月份，两军相持了九个多月。睢阳城内，粮草已经断绝，很多人都饿死了。华元每天都用忠孝大义来激励部下，百姓们也都十分感动，宁肯易子而食、拣骸骨作为柴火，也不肯屈服。
楚庄王也正在军营中为久攻不下而愁闷，只见士兵来报，说剩下的粮食只够吃七天的。楚庄王听了，说：“我真没想到宋国竟然这么难攻下。”于是，就亲自登上战车，查看宋城，只见守城的将士们严阵以待，叹了一口气，就立刻召见公子侧商量班师回朝。
申犀听说楚庄王打算班师回朝，就哭着说：“我父亲以死来完成您交代的任务，难道您要失信于他，不为他报仇吗？”楚庄王听了，脸上露出惭愧的表情。申叔时当时正站在楚庄王旁边，他献计说：“之所以一直攻不下宋国，是因为他们知道我们在这里呆不多长时间。如果让士兵们在城外盖房耕田，表示我们准备在这里常住下来。宋国一定就会害怕了。”于是，楚庄王便派人在城外建起房屋，每个军中留五名士兵攻城，另外五名去耕田，十天一轮换。