近代自然科学知识的发展传播，客观上为中国造就了一批新型的知识分子，对中国社会的发展变化产生了积极推动作用。在创办近代工业和引进自然科学及其成果的同时，一批直接从事这些工作的先进中国人，在科学知识的熏陶和启发下，发生了很大变化。他们不仅在政治观点和哲学观点方面，而且在科学知识素养方面都同传统的士大夫有明显的区别。徐寿掌握了唯物自然观和科学的治学方法，一生“无谈星命风水，无谈巫觋谶纬，其见诸行事也，婚嫁丧葬概不用阴阳择日之法，四时祭祖专奉祖先而不祭外神，治丧不用僧道旌醮以及乐工鼓吹，营葬不用堪舆家言，居恒与人谈议，所有五行生克之说，理气肤浅之言绝口不道，总以实事实证引进后学。”[17]严复通过在英国留学，系统地学习了西方近代自然科学和哲学知识，不仅自己的思想产生深刻变化，而且还第一次完整地将西方哲学和科学方法介绍到中国，使中国人对西学的认识大大提高了。辛亥革命的重要领袖人物以及主要骨干包括青年留学生在内的新式知识分子，绝大多数都受过近代科学的洗礼，并自觉运用科学武器，对封建思想赖以生存的理论基础进行批判，推动了资产阶级民主革命，加速了腐朽的清王朝的灭亡。这些都是科技推动了教育更新，而教育变革又为造就社会新型人才提供重要保证的证明。