一路上走走停停，春天的时候，他来到了洞庭南部的沅湘一带。在这里，见到了真正的楚人，听到了陌生的楚语，听说了许多美丽动人的传说故事，还和当地人民打成了一片。
沅湘地区土地广大，人烟稀少，村落大多分布在河汊之间，人们多以捕鱼、打猎、耕种、织布为生，各自营谋，很少互相往来。这里山川秀丽，物产丰富，只要勤苦劳动就可以丰衣足食，所以百姓们显得乐观开朗、精神饱满。
在这里，庄周看到了楚人的不遵教化、行止无端；在这里，庄周感受到了楚人的粗俗无礼、率尔任性。不论是田夫野老，还是织妇村姑，都能即事而歌，即兴而舞，天真烂漫，无拘无束。阡陌间，水泊上，随处都可以听到婉转清亮的歌声；村落里，旷野上，随处都可以看到狂欢喧闹的场面。
这就是庄子想要看到的，发乎自然本性的生活，保存人类天性的尘世生活。
这一切深深的震惊了庄子，喜悦与亲切的激情很快喷涌而出，他觉得自己像一条搁浅的鱼儿，重新回到了大海。庄子再次找到了自己的快乐。
从此，沅湘之间多了一个奇怪的中原人。他跟别的中原人可不一样，他衣冠不整，举止无状；他性情随和，忠厚诚实。他不像中原来的商人那样势利，也不像中原来的大官那样伪善严肃。