“杨怀、高沛是刘璋的亲信，他们在白水关日夜盼着您早走。主公可将计就计派人到白水关就说荆州有急事要马上回去。同时，让士兵们打点行装做出要走的姿态。他们两人对您又敬又怕，听说您要走一定很高兴，而且必来送行。我们就趁机捉住二人，打开白水关，然后率军南下扫平沿途郡县最后攻取成都。这是中策。”庞统说道。
刘备又问：“那么，军师的下策呢？”
庞统笑道：“大军撤离益州，暂回荆州，再等机会。”庞统知道刘备这次是志在必得，退回去，怎么可能，错过这次，哪还会有机会。庞统很清楚刘备的为人，所谓下策只是一种激将法而已。
刘备权衡利弊，上策太冒险、下策等于放弃，只有中策可行，于是决定采用中策。此时是建安十八年（213）初。曹操跟孙权的第一次濡须之战正打得不可开交，关羽也在青泥与曹操部将乐进对峙。因为这次曹军声势浩大，孙权战事吃紧，曾派人向刘备求救。
刘备正好利用这个做借口，写信给刘璋说自己要回去救孙权、关羽，还说张鲁胸无大志不必担心，最后表示自己兵源粮饷很缺，希望能再给补充一万士兵以及相应的武器装备粮饷物资。