其实，在曹魏一朝，也有一位类似贾充的“孤臣”，但是他比贾充“孤”得更加彻底，几乎将自身所有的贡献和业绩淹没在了史简深处。他，就是董昭。
董昭出身于山东济阴董氏一脉，并不属于汉末的名门望族之列。他早年被袁绍辟为参军，凭其英勇之识、机变之才，一直做到了巨鹿太守、魏郡太守，在袁绍帐下可谓“春风得意”。然而好景不长，袁绍集团内部党争激烈，令他受陷而堕。原来，袁绍仅因董昭的弟弟董访在袁氏的政敌张邈手下效劳，便听信谗言，不分青红皂白地迁怒于董昭。董昭只得遁身而出，云游中原，欲择主而事之。
应该说，董昭和袁绍当时的盟友曹操相识已久。他对曹操的看法是：
袁、曹虽为一家，势不久群。曹今虽弱，然实天下英雄也，当故结之。（摘自《三国志·魏书·董昭传》）
这一看法，使他从心底里把曹操视为自己的未来之主。当然，也不排除是曹操派来了“暗线”和他接上了头，令他在外围帮助曹操打开僵局，以实现其“迎天子以讨诸侯”的大略。
董昭暂时栖身在河内郡军阀张杨的麾下，说服张杨与曹操交好，并通过张杨上表推荐曹操为兖州牧。在做成这一功劳之后，他又借机遁走，来到汉献帝身边当了议郎。