朱元璋能够轻而易举做到削弱中书省的权力，是因为他作为开国皇帝大权在手，想要加强皇权也无可厚非，很多皇帝都这么干过，大家也就习以为常了，而随着承平日久，新皇帝的上位，相权总会得到一定程度上的复苏，所以中书省的官员们也没在意，毕竟你朱元璋能蹦跶几年，等日后那些“生于深宫之中，长于妇人之手”的新皇帝继位了，不还得靠中书省治理天下吗？但没有想到，朱元璋在对中书省动手的过程中，越来越上瘾，觉得太简单太没挑战性了，所以想玩把大的，什么是大的呢？就是在中国流传了一千多年的丞相制度。
朱元璋要对丞相制度下手，有两方面的原因，其一是历史遗留原因，丞相制度和丞相的存在妨碍了皇帝加强皇权，并且丞相位高权重还可能对皇权造成威胁，历朝历代篡位的权相是多不胜数，这是自丞相制度出现就固有的；另一个则是现实原因，因为朱元璋任命的几位丞相都不是什么安分的角色，都比较喜欢搞一些“专权乱政”的事情，这无疑加重了朱元璋内心的不满和猜疑。
朱元璋在立国之初任命的两位丞相分别是左丞相李善长和右丞相徐达，但是由于徐达作为武将经常外出作战，所以当时的全国政务主要由李善长一个人来负责。要说李善长这个人呢，能力是有的，并且还是极高的，朱元璋当年还是吴王的时候需要四处亲征，而李善长则负责留守的重任，并且将大后方治理得井井有条，将士服从命令，百姓安居乐业，给朱元璋大军的后勤保障也是源源不断，正是如此大的功绩，因而大明建立后朱元璋大封功臣之时，把李善长比作汉代的萧何，并且在众多功臣中亲自选定李善长功劳排名第一。