曹植虽然自称生于乱世，长于军中，但自幼聪颖，才华出众，养成了倜傥不群、恃才傲物的作风。他的生平与创作，以220年曹操去世为界，分为前、后两个时期。反映在作品中，内容与风格均有明显不同。前期，曹植在父亲的荫庇下，往来于邺下文人之间，过着优裕闲适的贵族生活。这一时期的诗歌，大部分是“怜风月、狎池苑、述恩荣、叙酣宴”[2]的自状，即宴饮唱和应答之作，社会意义不大。也有一些反映社会现实和吐露自己志趣与抱负的作品，情绪比较激昂，其中特别出色的是《送应氏》。其一为：
步登北芒阪，遥望洛阳山。洛阳何寂寞，宫室尽焚烧。垣墙皆倾擗，荆棘上参天。不见旧耆老，但睹新少年。侧足无行径，荒畴不复田。游子久不归，不识陌与阡。中野何萧条，千里无人烟。念我平常居，气结不能言。
诗成于建安十六年（211年），乃因送应玚出行，就途中所见而写。其时离董卓焚毁洛阳虽已20余年，但因连年战争，一度繁华无比的东汉都城，仍是一派萧条残破的凄凉景象。诗中反映的汉末军阀混战对社会造成的破坏，与曹操《蒿里行》主题相同。不过，混战最严重的时候，作者尚在童年，生活经验不足，感受尚浅，故本诗反映汉末社会动乱的深刻程度，较之曹操等人的作品，略有逊色。