北美洲的一种最普通的树木——红枫树,有异乎寻常的变性情况。根据传统,红枫树有时呈雌性,有时呈雄性,有时却雌雄同株。美国波士顿大学植物学家曾经对这种现象进行研究,他们用7年时间共考察了麻省的79株红枫树,记录了每年每株树的性别与开花的数量。考察结果表明,有4株雄性红枫树会开出一些雌性的花序。另外18株雌性红枫树中的6株却会开出少量雄性花序。还有2株红枫树却是雌雄难辨,它们每年在雌性与雄性之间发生扑朔迷离的变化。但大多数红枫树(55株)还是能够一直为雄性的。
红枫树这种性别转变意味着什么呢?波士顿大学植物学家认为,依照常理,雌雄同株植物个体的性变应该大于性别正常的植物,因为它们需要更多的能量来产生性变。可是,事情却不是这样,雌雄同株红枫树的个体并非很大,一般情况下反而小于其他植物。他们推测,这种性别上自相矛盾的树木,可能经历了一个不正常的性发展过程。至于为什么会产生这种现象,科学家们目前还不能给予更详尽的解释。但是随着科技的发展,越来越多这样的植物被发现,印度天南星就是其中的一种。