澶渊之盟，以屈辱换太平
宋辽战争长达二十五年，其目的只有一个：争夺燕云十六州。对于辽国来说，燕云十六州是一个先进的农业区，无论它的农业、手工业还是其他文化活动，都比辽国本部地区发达。因此，辽国统治者对燕云十六州十分重视，并把燕云十六州中的幽州升为南京，改皇都为上京，把原先的南京（辽阳）改为东京，又在南京幽州建立了相应的许多官职，俨然以大国的姿态屹立于宋朝对峙的北方。而对于宋朝来说，燕云十六州是宋朝北方的一个屏障，是重要的战略缓冲地带。可以说，燕云十六州的得失，关系一代江山的安危。从宋太祖时期，宋朝就开始了与辽国争夺燕云十六州的战争；赵匡胤逝世后，赵光义继位，便继续对辽作战。但是因为高梁河一战，宋军大败，于是赵光义采取守势，维持了几年相对安定的局面。
太平兴国七年（982年）九月，辽景宗耶律贤病逝，他年仅十二岁的儿子耶律隆绪继位，是为辽圣宗。因圣宗年纪尚幼，其母萧绰萧太后摄政，宠臣韩德让趁机掌握了朝廷大权。宋太宗赵光义认为辽国“主幼国疑”，正是可乘之机，于雍熙三年（986年）再次发动了大规模的攻势，分东、西、中三路出兵，但由于东路军在途中受阻，宋军再次败退。遭遇了两次伐辽失败之后，赵光义决定重新考虑内外政策的调整。到宋太宗晚年，“守内虚外”政策的指导思想已经形成。在这一思想指导下，宋朝对辽国由攻势转为守势，彻底放弃了以武力夺取燕云十六州的打算，只是在北部边境设置重兵严防，以此与辽国相对峙。