后党更加快了政变的准备。就在光绪皇帝第二次召见袁世凯的时候，荣禄已把兵力部署完毕。同时，荣禄还从天津给袁世凯发电报，又派专人进京命他迅速回小站防地，以便把袁世凯置于自己的控制之下。
面对后党这一系列露骨的挑衅，维新派也加快了动作。八月初三日夜，谭嗣同秘密访问袁世凯，要求他立即发兵杀掉荣禄，包围颐和园。袁世凯拍着胸脯对谭嗣同说： “杀荣禄不过像杀一条狗，不费事。”
八月初五日，光绪皇帝按预订计划在勤政殿接见来访的日本前首相伊藤博文。慈禧事前得知这一消息，于八月初四日晚从颐和园匆匆回宫，在第二天接见时，她坐在帘子后面监视。光绪皇帝接见伊藤博文时，只是礼节性地寒暄几句，伊藤博文也只是泛泛地表示支持清朝维新变法，希望中国富强。接见之后，光绪皇帝又单独召见了袁世凯，告诉他： “朕在天津阅兵时，如果发生意外，命你率兵保驾。”
