汉成帝阳朔三年（公元前22年），王莽的大伯父、独掌朝政大权的王凤一病不起。王莽这个侄子在王凤的床前侍奉，端汤递药，殷勤照顾。王凤病了好几个月，王莽就没有离开过，日日衣不解带地照料他，比他的儿子们还要孝顺。王凤对此十分感动，他临终前，嘱托王太后和外甥汉成帝关照王莽，二人都答应了。这样24岁的王莽才走上了仕途。
王莽的第一个职务是黄门郎，虽然官位比较低，但能跟在皇帝身边，升迁的机会自然比较多。王莽做官后一如既往地谦虚谨慎，清廉俭朴，他很快就站稳了脚跟。王家8子中的第5子王商，此时官至大司马，他也很欣赏王莽，认为这是一个可造之才，就向汉成帝上书，表示愿意将自己的封地分一部分给王莽，实际上就是想皇帝给王莽封侯。而王莽平日的表现也得到了朝中不少名臣的赞誉，他们也纷纷向皇上进言赞扬王莽。于是，在永始元年（公元前16年）五月，王莽被封为新都侯，封地为南阳郡新野的都乡，食邑有1500户，同时他还被提拔为骑都尉、光禄大夫、侍中。这样，30岁的王莽就位极人臣，进入了朝廷的权力中心，他的政治生涯向前跨出了一大步。