隆美尔知道，他的防线再也顶不住英军的强大攻势了，该是退出战斗的时候了。正当意大利人按隆美尔指令开始西撤时，3日中午，希特勒给隆美尔来电，电报中明确指示：“只能坚守阵地，不后退一步……你只能领导你的部队取得胜利或走向死亡，别无它路。”
面对希特勒的电令，隆美尔感到好像挨了一记耳光。在非洲作战期间，他第一次感到不知所措。但是，他还是十分沮丧地执行了希特勒的命令。
蒙哥马利清楚地感到，“沙漠之狐”已到了黔驴技穷的地步了。他决心不给德军以喘息之机，一举摧垮其防御。11月4日早晨，英军在航炮火力支援下对德军展开了强大攻势。虽然德军全力抗击英军，但终因力量太弱，到4日11时，德军北部防线被突破，与此同时，英军第13军的部队也在战线南部突破了德军的防线，并向纵深推进了8公里，使德、意联军的滨海集团面临被包围的威胁。
隆美尔见大势已去，他再也不能顾忌希特勒的命令了，它果断地再次下达了西撤的命令。11月4日天刚黑，非洲军团便开始了大撤退。在撤退中，隆美尔将意军的淡水储备和汽车全部带走，结果4个意大利师只有立即投降，9名意军将领成了俘虏。