刘杰, 1968年2月18日生于中国天津,现居于河北保定,父母为河北农业大学教授,幼年曾随父母下放农村劳动。
从小热爱绘画,1986年高中毕业报考美术学院时,偶然看了电影《黄土地》,遂放弃美术理想,于次年考入北京电影学院摄影系。一九九一年毕业于北京电影学院摄影系本科
1992年,担任影片《冬春的日子》制片人、摄影。
2000年,任《十七岁的单车》摄影指导,本片获得第51届柏林电影节评审团奖――银熊奖和38届金马奖最佳摄影奖提名。
2006年,导演影片《马背上的法庭》,为其处女作,本片为第六十三届威尼斯电影节地平线正式竞赛片。
2012年导演青春题材电影《青春派》,入围第16届上海国际电影节之第10届电影频道传媒大奖最佳影片、最佳导演等8项大奖,最终斩获“最佳影片”、“最佳男主角”两项大奖。
2015年导演剧情电影《德兰》,获得2016年19届上海国际电影节金爵奖最佳影片奖。